최근 몇 년간 연방 보조금이 크게 삭감된 데다 경기 침체로 상업 부분에서의 세수가 줄어들면서 지방 정부들마다 부족한 예산을 메우기 위해 재산세를 크게 인상, 주택 소유자들에게 큰 부담이 되고 있다. 더구나 한인들이 많이 살고 있는 대도시 주변의 인상률이 크게 높아 한인 주택 소유자들도 주름이 깊어가고 있다.

14일 월스트릿저널에 따르면 매사추세츠주 보스턴 인근 알링턴 지역 경우 지난 2년 동안 재산세가 각각 3%와 2.5%가 인상된 데 이어 내년에도 4%가 추가 인상될 것으로 예상돼 주민들의 반발을 사고 있다.

딜로이트&투시의 관련분야에서 일하고 있는 조셉 멀캐히씨에 따르면 2001년부터 2003년 사이에 전국 평균 재산세가 10% 이상 올랐으며 일부 지역에서는 20~50%를 기록한 곳도 있다고 밝혔다.

특히 뉴욕 로체스터는 2000~2004년 23.3%가 인상됐고 샌프란시스코 교외인 캘리포니아의 댄빌은 무려 56.9%가 올라 최고를 기록하기도 했다.

워싱턴D.C 교외인 버지니아의 알렉산드리아는 4년간 53.1% 올랐고 로스앤젤레스 교외인 캘리포니아 요바 린다도 48.7%의 인상률을 보였다.

대부분의 주택 소유자들은 이러한 재산세의 급상승으로 연방 소득세 삭감으로 생겨난 이익이 대부분 잠식 됐으며 심지어 낮은 모기지 이자율의 혜택도 거의 없다는 불평이다. 버지니아 컬페퍼 카운티에 4베드룸 2층집을 소유한 알렉산더 에이트켄씨는 5년전 45만달러에 주택을 구입했으나 지난해 재산세가 구입 당시와 비교해 45%나 인상된 6,000달러를 내야 했다.
이 때문에 과도한 재산세 인상을 막기 위한 유권자들의 움직임도 각 주마다 활발하다.

올 초 오레곤주 주민들은 8억달러에 달하는 재산세 인상분에 대해 리콜을 요구했고 2002년 평균 7%, 2003년 평균 5.51%의 재산세가 인상된 메인주도 납세자 운동 네트워크가 결성돼 재산세 인상 상한을 1%로 제한하자는 움직임이 일고 있다.

<장래준 기자>
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