“유능한 시민은 쉬운 일을 경멸하고, 새로운 길을 추구한다”고 제 16대 대통령 아브라함 링컨이 지적했다. 순수한 봉사자는 아름다우나 타락한 봉사자는 수치스럽고 징역도 산다. 물이 썩어 악취가 심한 것과 같다.
미국정부는 ‘이웃돕기 운동’으로 저소득층 빈민들이 원하는 사업을 지원하고 자체적인 모금활동도 허용하고 있다. 비영리 단체의 봉사활동은 국익을 도모한다. 기부문화는 지역사회 발전뿐만 아니라 하버드 등 각 대학, 종교기관, 비정치단체들에도 널리 퍼져 있다.
최근 도화선이 된 에이콘(ACORN, Association of Community Organization for Reform Now)은 아칸소 주 리틀 록에서 1970년 창설됐다. 목적은 헌 옷, 헌 가구, 채소, 빵들을 거둬 가난한 이웃에게 나누어주는 구제사업이었다. 그러나 타락과 불법 자행이 폭로된 지난 7월부터 조직 이름이 COI(Community Organizer International)로 변경됐다.
현재 COI는 미주 110개 도시와 캐나다, 멕시코, 아르헨티나에 1200개 지부, 회원 40여만 명을 두고 있는 조직으로 발전했으며 주택융자, 진보 개혁, 빈민 권익 옹호, 세금 포탈 감시, 교육, 선거운동, 총기, 직업 알선, 이민 알선 등의 사업에 주력하고 있다.
‘에이콘’의 부정행위가 보도된 이후 연방 상하원은 이에 대한 자금지원 금지안을 통과시켰다. 이에 따라 연방 주택도시계획성도 전액 예산 집행 중단을 통보했다. 조사결과 ‘에이콘’의 부정행위는 디렉터와 간부들이 초심을 잃고 탐심으로 5,300만 달러를 유용하는 불법, 부패 행위를 저지른 것으로 드러났다. 정부는 에이콘 군단이 취한 수습책이 겨우 ‘돼지에게 향수를 뿌리듯’ 이름 변경의 땜질에 그쳤다고 비아냥한다.
‘에이콘’의 미국 국세청법 남용 및 위반, 자선 기부문화에 대한 착각은 미주 한인 비영리단체에도 긴장감을 전해주고 있다. 케이스가 발각 되었을 즈음 한인단체들도 서류분석(IRS Form 990)결과 한인 청소년 회관의 송정호 관장, 한인 건강정보센터 에린 박 소장 등이 연봉 12만 462달러와 16만 3,462달러(2007), 한인 기독교 커뮤니티 개발협회(KCCD) 임혜빈 회장이 10만 8,000달러를 받은 것으로 나타났다. 남편 김진욱 씨는 사무국장으로 6만 달러를 받아 두 사람의 수입은 단체 총비용의 21.39%를 차지했다.
미주 내 한인 비영리 단체 5,300여개를 검토한 결과 CEO나 디렉터들의 평균 연봉은 15만 달러로 집계됐다.
워싱턴 DC 근교의 190여 단체들도 예외는 아니다. 이들은 놀랍게도 미용실, 식대, 전화, 선물, 접대, 운영비, 출장비까지 막대한 금액을 유용하고 있다. 본래의 사업목적과는 상반되게 자금부족을 이유로 수혜자에 대한 경비절감과 인색한 운영 행태는 ‘있으나 마나’한 기관들이 대부분이다.
문제는 수십 년을 같은 얼굴에 똑같은 사람들이 변동 없이 악취를 피우고 있다는 것이다. 어떤 비영리 단체는 기본적인 회칙과 세칙도 없이 사업계획서, 결산 보고서, 회의록, 납부수취 기록이 전무한 기막힌 경우도 있다. 이런 경우에는 단체 임원들이 형사법을 위반한 범법자가 될 수도 있다. 한인단체들도 신설된 신고접수 이메일(Sevpcompliance@dhs.gov)로 본격 단속이 가동되었다.
연방정부나 지역 정부 등 주류사회에서도 한인 비영리 단체들의 해이해진 기강과 판박이식 부정은 묵과할 수 없다고 본다. 비영리 단체들의 지원금이 중단될 수도 있다.
동고동락해야 할 동포사회는 제살 깎아 먹기 경쟁으로 모금운동에서도 출혈이 심하다. 지방 정부에서는 동포들의 경쟁적인 ‘아첨’과 ‘밀고’에 골머리를 앓고 있다. 창구는 하나인데 한인들의 분열은 심각하고 ‘단합’은 보이지 않는다.
한인 단체들도 부정과 부패의 의혹에서 자유로워야 한다. 후세들에게 자긍심을 실어 주기 위해서라도 희생으로 봉사의 꽃을 피우자.
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