최근 미국의 실업이 높고 경제적으로 어려운 시기에 각종 매체를 통해 우리는 거의 매일 자살에 대한 소식을 접한다. 그러나 사람들은 그런 보도를 그저 하나의 사실로만 받아드릴 뿐 큰 충격이나 걱정으로 받는 사람들이 많지 않다는 인상을 갖는다.
오히려 사람들의 관심은 집값이 떨어지거나 자녀가 최상의 대학에 들어가는 것에 마음이 움직이는 것 같다. 그만큼 사회가 인간과 생명에 대한 소중함과 가치감을 잃어버린 것 같아 마음이 아프다. 인간과 생명이 얼마나 놀랍고 그 자체가 기적이고 큰 축복인데 각박하고 인색한 현대 사회에서는 사람의 존엄성은 철저하게 무시되고 있다.
워싱턴이나 로스엔젤리스의 길거리에 노숙자들이 널려있지만 도움을 주는 사람은커녕 그들에게 관심을 갖는 사람은 극소수인 것이 하나의 증거가 아닐까 생각한다.
자살은 여러 가지 사회적인 요인과 개인적인 요인이 복합적으로 작용해서 발생하지만, 한 저명한 상담가가 자살하려는 많은 내담자들을 인터뷰한 결과 다음과 같은 세 가지 상황에서 자살률이 높아진다고 한다. 첫째는 경제가 어려운 시기이고 둘째는 직장을 구하기 힘든 시기이며 마지막으로는 가족과 사회 안에 자신의 역할을 찾기 어려운 시기에 더 많은 사람들이 자살을 생각한다는 것이다.
덧붙여 말하자면, 아메리칸 드림이 더 이상 성취할 수 없는 시대 속에 사람들이 자살을 생각한다는 것이다. 지금 미국 이민사회를 보면 무서울 정도로 이런 모습을 담고 있다. 미국의 경제가 나빠서 사람들이 큰 빚을 부담하고 어렵게 구입한 집을 잃고 있고 비즈니스는 문을 닫고 직장을 잃고 가정 속에는 많은 어려움으로 지속적인 스트레스를 갖는 때이다. 그렇기 때문에 우리는 자살방지에 대한 관심과 노력이 더욱 필요하다.
자살하려는 사람은 대부분 자살 의도나 힌트를 노출한다.
그들은 자살하기 전에 자신의 물건이나 재산을 나눠주거나 유서를 쓰거나 평소에 했던 활동을 안 하거나 죽음에 대한 이야기를 하거나 자신이 무기력하고 존재 가치가 없다는 이야기를 하거나 술이나 마약을 사용하는 빈도가 늘거나 우울증 증세를 보인다. 이런 증상과 최근 친지나 친구를 잃었거나 혼자살고 고립된 상태일 때 자살할 경우가 많다.
그러나, 가족이나 친구나 동료가 이런 모습으로 자살 의도를 보이지만, 주위 사람들은 어떻게 반응할지 모르고 또 자살하겠다는 말을 가볍게 생각하기 때문에 방관하는 태도를 취한다. 자살할 생각이 있는 사람들은 주변 사람이 그 고통을 함께 공감만 해줘도 많은 경우 자살을 방지할 수 있다. 그들에게 진정한 관심을 갖고 그들의 이야기를 들어야 한다. 흔히, 자살을 시도하는 사람은 비합리적이거나 바보 같은 사람이라고 생각하는 경향이 있지만 그 사람의 입장에서는 나름대로 이유가 있다.
자살을 선택하는 사람은 일시적인 절망감 때문에 자살하지 않고 오랜 기간 동안 경험한 절망감이 더 이상 좋아질 수 없다고 생각하기에 그런 무서운 결정을 한다. 그렇다고, 자살이 정당하다고 하는 것은 아니다. 하지만, 자살하려는 사람의 입장을 생각해보고 그 아픔과 괴로움을 함께 나누면, 자살을 생각하는 사람은 자신의 답답하고 절망적인 마음을 어느 정도 풀 수 있다.
자살 의도가 보인다면 무조건 함께 있으면서 판단하고 정죄하는 대화가 아닌 공감하고 이해하는 대화로 문제 해결 방법을 함께 찾아가야 한다.
그리고 너무 중요한 것은 최대한 빨리 전문적인 도움을 요청해야 한다. 절대 가족이나 친구끼리 해결하지 말고 정신과 의사나 자살방지 전문인과 협력하여 문제를 해결해야 한다.
채기병
워싱턴 가정상담소
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