간호사 취업의 문이 갈수록 좁아지고 있다.

연방이민귀화국(USCIS)은 오는 21일을 마지막으로 ‘의료낙후지역 간호사취업비자(H-1C)’ 프로그램에 대한 신청접수를 더 이상 받지 않을 계획이라고 밝혔다. H-1C 프로그램은 최근 간호사 전용 취업이민프로그램인 ‘스케줄 A’의 문호가 닫히고 전문직 취업비자(H-1B) 취득도 어려워지면서 한인간호사들이 많은 관심을 보이던 비이민 비자이다. 이 프로그램은 지난 1999년부터 시행됐으며 정부가 지정한 간호 병력부족지역 의료기관을 통해 비이민 간호사취업비자인 H-1C 비자를 받을 수 있도록 하고 있다.

H-1C 비자는 전문직 취업비자(H-1B)와 같이 3년간 한시적으로 근무할 수 있으나 정부가 지정한 미 전역 50여 의료기관만을 통해 스폰서 받을 수 있으며 연간 쿼타가 500개밖에 되지 않는다는 단점이 있었다. 지난달 11일 연방노동부는 의회의 추가 입법조치가 없을 경우 H-1C 프로그램의 시효가 만료돼 더 이상 H-1C 프로그램의 노동허가 신청서를 접수받지 않겠다고 밝힌 바 있다.

강원희 전 뉴욕한인간호협회장은 “H-1C 스폰서 병원은 주로 한인사회에서 멀리 떨어진 곳에 위치하고 있어 한인간호사들에게 인기를 끌지는 않았다. 그러나 최근 취업비자 받기가 어려워지면서 H-1C에 도전하는 한인 간호사들이 늘고 있던 상황”이라고 설명했다.이같이 간호사 이민의 길이 좁아지는 가운데 이민전문가들은 H-1B와 H-1C의 대안으로 비전문직 숙련공(H-2B)비자를 신청할 수 있다고 조언하고 있다. 오인수 이민전문변호사는 “H-1B나 H-1C 만큼 받을 수 있는 확률이 높진 않지만 반드시 취업을 해야하는 경우 H-2B 비자를 신청할 수 있다”며 “H-2B 비자는 간호학과에서 학사를 받았어도 신청할 수 있다는 장점이 있지만 유효기간이 3년보다 짧고 기각당할 확률이 높다는 단점이 있다”고 설명했다. <심재희 기자>
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