자조정신의 중요성을 한마디로 표현한다면, 말을 물가로 끌고 갈수는 있지만 물을 먹게 할 수는 없다는 것이다. 사람들에게 비전을 심어주고 또 동기를 부여해서 나도, 우리도 한번 잘살아보겠다는 의욕과 희망을 갖게 하는 것이 지도자의 역할이라고 생각한다.
그러나 정말 중요한 것은 그 비전을 나의 것으로 만들어서 내가 해보겠다는 의지다. 그런 의지를 가진 사람들이 모여서 함께 그 일을 해서 나와 우리뿐만이 아니라 지역사회나 주변에 있는 사람 나아가 우리 후손과 인류전체에게까지 보다나은 내일을 물려주겠다는 의지와 사명이 있어야 된다는 말이다.
물론 그런 의지를 갖게 하는 것이 지도자의 비전과 지원이고, 그것과 함께 중간지도자나 일선에서 함께 일을 추진하면서 실제 경험해본 사람들의 경험에서 우러나오는 손에 잡힐 것 같은 가능성, 희망, 본인의 의지와 사명감 이런 것들이 함께 어우러져서 새로운 역사를 창조하게 된다.
이미 경험한 바대로, 많은 개발도상국에서 지도자가 부패하고 자기 가족이나 특정집단만의 이익을 위해서 국민들을 호도할 때 아무리 중간지도자나 헌신된 사람이 노력을 해도 헛수고로 돌아가는 것을 보았다. 그런가하면 국가지도자가 비전과 사명을 갖고 노력해도 국민들이 따라주지 않고, 중간지도자들이 부패하거나 국가지도자의 비전을 함께 공유하지 못하면 역시 성공을 할 수가 없다. 그래서 새마을운동이 성공하기 위해서는 국가지도자와 같은 지도자가 분명한 비전을 갖고 국민들에게 희망을 심어줘야 하고, 국민들이 국가 지도자를 믿고 우리도 할 수 있다는 신념을 갖고 함께 뛰어야 한다. 물론 그 중간을 이어주는 각단위의 새마을지도자들이 각각 자기의 위치에서 열심히 노력해야만 성공을 약속할 수 있다.
건국 60년을 맞은 대한민국 국민들이 건국 이래 가장 잘한 일로 첫 번째가 새마을운동이며 두 번째가 88서울올림픽, 세 번째가 경부고속도로의 건설이었다는 국민의식 조사가 있다.
새마을운동이 성공을 해서 오늘날 대한민국이 번영하는데 큰 역할을 했다는 것이다.
우리 국민들이 가난과 어려움 속에서도 희망을 갖고 지도자와 함께 노력한 산물이다.
지구촌의 어느 민족도 스스로 잘해보겠다는 자조의 정신이 없으면 가난을 극복할 수 없다.
세계는 이제 거의 일일생활권이 되어가고 있다. 과학기술과 통신의 발달, 항공기와 자동차등 운송수단의 발달로 전 세계는 아주 가까워지고 있다.
내가 어렸을 적만 해도 고향 목천, 독립기념관이 있는 곳에서 서울을 한번 다녀오려면 아주 큰 행사였다. 서울에서 이제는 불과 한-두 시간이면 다닐 수 있는 지역으로 전철까지 다니게 되었으니 옆동네 같이 가까워진 셈이다.
미국 메릴랜드에 살고 있으면서 한국과 14시간(섬머타임에는 13시간)의 시차가 있으니 결국 지구의 정반대되는 곳에 살고 있는 셈이다. 비행기로도 14시간정도 걸리니 지구를 한 바퀴 도는데도 하루가 안 걸리는 셈이다. 지구가 일일 생활권이 된 셈이다.
물론 지역에 따라서 공항이나 도로, 항만시설이 안되어 있으니 실질적으로 지구 어느 곳이나 하루에 가려면 더 많은 시간이 흘러야 가능하겠지만 어쨌든 하루 24시간이면 비행기를 타고 지구를 한 바퀴 돌 수 있는 시대가 되었다.
새마을운동은 대한민국이 이제 잘사는 나라가 되었으니, 주변을 돌아보면서 우리 민족만을 생각하지 말고 지구촌의 일원으로서 책임을 다해가면서 살자는 운동으로 한 단계 업그레이드 하자는 것이다.
우리가 잘살게 된 경험을 살려 지구촌의 모든 가난한 사람들이 가난에서 벗어나도록 도와주자는 글로벌 코리아, 이런 목표를 가지고 대한민국의 국격을 한 단계 높이는 민간운동으로 새롭게 새마을운동을 추진해 나가자는 것이다.
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