투자 이민제도를 통해 영주권을 취득한 이민자의 수가 최근 1년간 3배나 급증했으며 이 중 70%를 한국인과 중국인이 차지하고 있는 것으로 나타났다.

워싱턴포스트(WP)는 10일 인터넷판 기사에서 50만~100만 달러를 투자하면 영주권을 발급하는 ‘EB-5’를 받은 이민자가 2008년 회계연도에 1,443명에서 지난해 4,218명으로 늘었다고 국무부 통계를 인용해 보도했다. 이 기간 한국인 투자이민 영주권 취득자는 903명이었고 중국인 1,980명을 합하면 두 개 국가의 취득자가 전체의 70%에 달하고 있다.

투자이민을 위해서는 적어도 10명을 고용해야 하기 때문에 경제난에 허덕이고 있는 각 지방정부와 기업들이 이를 적극적으로 유치한 것이 주된 이유라고 이 신문은 분석했다. 1990년부터 시작된 투자이민 비자제도는 규정이 복잡하고 일관성이 없어 이용자들이 한정되었지만 최근 자금에 목마른 지자체와 기업들이 적극적으로 활용하면서 활성화되고 있는 것으로 전문가들은 보고 있는 것이다. 대표적인 예가 ‘투자지역센터(Regional Center)’ 투자 이민자의 확대다. 투자이민은 기본적으로 100만 달러 이상을 투자하고 영주권자 혹은 시민권자 10명 이상을 고용할 수 있는 사업을 해야 한다.

그 밖에 2만명 이하의 전원지역이나 소외지역 등 이민국이 지정한 투자지역센터에 50만달러를 투자하면 혜택을 주는 데 최근 이민자들은 투자지역센터 투자를 선호한 것으로 나타났다. 투자지역센터는 쉽게 지정할 수 있는 것이 아니고, 이민국의 까다로운 심사를 통과해야 하기 때문에 그동안 제대로 투자자가 모이지 않거나 사업이 중도에 중단되는 경우가 많았었지만 최근 기준과 심사가 대폭 완화된 것이다. WP는 “부유한 중국인과 한국인 이민자들이 경제적으
로 어려움에 처한 미국에 투자를 댓가로 비자를 얻었다고 표현했다. 한편 이민전문가들은 미국의 투자 이민자수가 올해에도 지난해에 비해 2배 수준으로 늘 것이며 아시안이 여전히 큰 비중을 차지할 것으로 전망했다.

<박원영 기자>
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