“통일을 위해 가장 먼저 갖춰야 할 것은 바로 경제력입니다.”

지난 26일 맨하탄 참참 레스토랑에서 ‘동포기업의 북한 경제협력모델과 NG 활동을 위한 정보교류’에 대해 강연한 박재규(사진) 전 통일부장관.

경남대학교 북한대학원 뉴욕동문회 주최로 열린 이날 행사에서 박 전 장관은 성공적 통일의 선결조건으로 경제력을 꼽았다. 그는 동독과 서독의 통일과정을 예로 들며 “분단당시 경제력이 있는 서독이 동독정부에 매년 20억 달러씩 지원했으며 통일 후 20년간 서독을 동독만큼 키우기 위해 한국 돈으로 3,500조원
에 달하는 액수를 내놓았다. 이는 통일 후 한국과 북한이 단일국가로 동일한 경제여건을 만들기 위해 많은 자금이 필요하다는 뜻”이라고 말했다. 이어 “재정적 준비가 안된 상태에서 갑자기 통일을 하게 되면 국가전체 경제기반에 문제가 생길 수 있다”며 “통일을 하려면 적어도 앞으로 10년간 한국과 북한, 양국이 경제력을 증진하는데 힘써야 할 것”이라고 덧붙였다.

아울러 한국대 북한의 연간국민소득 차이가 적어도 3대1로 줄어들어야 한다고 밝혔다. 현재 북한의 연간국민소득은 500달러로 한국의 2만달러와 비교하면 1/40수준이다. 박 전 장관은 “통일협약에 앞서 가장 시급한 문제는 북한과 한국의 경제력 격차 해소이다”라고 강조했다. 현재 제 8대 경남대학교 총장으로 활동하고 있는 박 전 통일부 장관은 남북한 관계유지에 대한 공로를 인정받아 지난 2009년 프랑스 분쟁방지상 심사위원 특별상을 수상하기도 했다. 이번 미국방문은 29일 워싱턴 DC 우드로윌슨센터에서 열리는 ‘한반도 평화와 안보 국제포럼’에 참석하기위한 것이다. <심재희 기자>
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