일제강점기 미주지역 독립운동의 산실이었던 ‘대한인국민회 기념관’. <자료 사진>

한국정부 2만4천달러 기금지원 불투명
임대 재계약 앞두고 한인사회 관심 절실


일제강점기 미주지역 독립운동의 산실이었던 ‘대한인국민회 기념관’(이하 국민회관)에 대한 한국 정부의 지원금이 내년부터 중단될 상황이어서 건물 임대 재계약을 앞두고 있는 국민회관 운영에 어려움이 가중되고 있다.

대한인국민회 기념재단(이사장 존 서)와 건물주인 나성한인연합장로교회(담임목사 박일영)측에 따르면 재단 이사회가 전직 이사장 사퇴 이후 상당 기간 운영이 표류하면서 회계 결산 등이 제대로 이뤄지지 않아 내년도 지원금 확보가 어려운 상황이다.

국민회 기념재단은 대표 이사장을 지냈던 송재승씨가 지난 5월 신병을 이유로 사퇴한 뒤 약 4개월 간 새 이사진을 구성하지 못한 채 표류하다 지난 9월 존 서씨를 신임 이사장으로 선임한 뒤 운영 정상화를 위한 노력을 벌이고 있다.

그러나 이사회 공백 기간 중 회계 결산이 이뤄지지 않는 등의 이유로 연 2만4,000달러에 달하는 한국 국가보훈처 기금 지원이 불투명해지면서 자금 고갈에 따른 운영난이 가중되고 있다.

이에 따라 지난 9월 선출된 존 서 이사장이 한국을 방문해 국가보훈처에 운영기금 지원을 호소하는 등 운영 정상화 노력을 벌이고 있으나 아직 기금 확보 여부는 미지수인 상태다

더욱이 현재 임대 계약이 만료되는 12월4일을 불과 2달여 앞두고 재계약을 위한 논의가 제대로 이뤄지지 못하고 있어 한인 커뮤니티의 관심이 절실한 상황이다.

건물주인 교회 측은 기념관 임대 재계약을 위해서는 재단 측이 건물 유지비와 보험 등 운영에 필요한 월 1,500여달러 이상 재정 능력을 보여줘야 한다는 입장이다. 나성한인연합장로교회 측 김영열 관리이사는 “현재 재계약 여부나 운영 방침에 대한 재단 측의 답변을 기다리고 있는 상태”라고 말했다.

이에 대해 대한인국민회 기념재단 측은 기념관 운영을 포기하지 않겠다며 재계약 의사를 밝히고 있으나 운영 기금 마련 대책에 고심하고 있다.

이창수 재단 총무는 “이달 초 건물주인 교회 측과 현 상황에 대해 의견을 교환하고 긍정적인 방법을 찾기로 했다”며 “현재 재정이 고갈된 상태지만 최대한 방법을 찾아보고 있는 중”이라고 말했다.


<김형재 기자>