지난 25일 보일하이츠에서 음주운전자 차량에 들이받힌 스쿨버스가 도로에 누워 있는 가운데 이 버스에 안전벨트가 없어 학생들의 부상이 늘어난 것으로 나타났다.

LA통합교육구(LAUSD)가 운행 중인 스쿨버스의 3분의2 이상이 차량 내 안전벨트가 장착되지 않은 것으로 나타나 스쿨버스 안전이 도마에 오르고 있다.
27일 LA타임스에 따르면 지난 25일 보일하이츠 지역에서 음주운전자 차량에 들이받힌 스쿨버스에 안전벨트가 없어 탑승 학생들 중 21명이 부상한 것으로 나타났다.

캘리포니아 주법에 따르면 지난 2005년 7월 이후 16인승 이상 스쿨버스에는 승용차에서 사용되는 것과 같은 3점식 안전벨트 설치가 의무화됐으나 이번에 사고가 발생한 스쿨버스는 2005년 이전에 배치돼 안전벨트가 없었던 것으로 밝혀졌다.

신문에 따르면 현재 LAUSD가 민간 업체들과 계약을 맺고 운영하고 있는 전체 스쿨버스의 3분의2는 2005년 이전에 제조·배치돼 안전벨트가 장착되지 않은 채 운행되고 있는 것으로 조사됐다.

학교수송연합 조사에 따르면 캘리포니아 내 스쿨버스들의 평균 연한은 17년으로 대부분의 차량들이 낙후돼 안전에 문제가 있을 가능성이 제기되고 있다.
이에 대해 LAUSD 측은 현재 안전벨트 의무 규정에 적합한 260여대의 스쿨버스를 순차적으로 구입 중에 있으며 낙후된 모델은 연식에 따라 교체 중이라고 밝혔다.


<김철수 기자>