아프가니스탄에 주둔하는 미국 해병대원들이 나치 친위대를 의미하는 `SS’가 새겨진 깃발을 배경으로 찍은 사진이 인터넷에 나돌아 논란이 되고 있다.

사진에는 총을 거머쥔 미 해병대 저격병 10명이 `SS’가 새겨진 깃발과 성조기를 배경으로 포즈를 취하고 있다.

특히 깃발에 새겨진 `SS’가 번개(지그재그) 모양이어서 나치 친위대의 기장과 흡사하다는 지적이 나왔다.

이와 관련, 미 해병대의 스튜어트 업톤 중령은 9일(현지시간) AP 통신에 문제의 사진은 실물이 맞으며 2010년 아프간의 산긴주(州)에서 찍힌 것이라고 확인했다.

다만 진상조사 결과 깃발의 `SS’는 `척후 저격병(scout sniper)’의 이니셜로 나치와는 무관한 것으로 조사됐다고 설명했다.

이어 그는 "`SS’ 사용은 결코 용납할 수 없다는 판단에 따라 이 사건을 적절히 처리했다"고 해명했다.

그는 사진 속의 병사들이 현재 해당 부대에 없다고 말했으나 그들이 처벌을 받았는지는 언급하지 않았다.

해병대의 이런 해명에도 불구하고 워싱턴에 있는 군대종교자유재단(MFFF) 등은 이번 사안을 결코 묵과할 수 없다며 철저한 진상조사를 촉구했다.

재단 관계자는 문제의 사진에 분노한 전직 해병대원들의 항의전화가 북새통을 이루고 있다며 "이는 범죄행위인 만큼 철저한 조사가 필요하다"고 강조했다

그는 아우슈비츠 수용소에서 살아남은 한 회원도 강력하게 항의전화를 해왔다고 밝혔다.

재단측은 리언 패네타 국방장관과 해병대 사령관에게 항의 서한을 발송할 계획이다.

올들어 미 해병대가 병사들의 부적절한 행위로 이미지에 타격을 받은 것은 이번이 두번째다.

지난달에는 해병대원으로 추정되는 4명이 아프간에서 사살된 탈레반의 시신에 나란히 소변을 보는 모습의 동영상이 인터넷에 공개돼 파문이 일었다.


(뉴욕=연합뉴스) 정규득 특파원