중서부 일원에 강력한 토네이도가 발생해 최소 9명이 사망했다.

29일(현지시간) 시카고 지역 언론에 따르면 폭풍은 이날 오전 5시께부터 일리노이 주 남부를 비롯해 미주리 주와 캔자스 주 일대를 휩쓸며 광범위한 피해를 낳았다.

가장 큰 피해를 본 지역은 일리노이 주 해리스버그 시로 이 일대에서만 6명이 숨지고 100여 명이 부상했다.

지역 경찰은 "이번 폭풍으로 가옥 250채에서 300채가 붕괴되고 상가 25개동 이상이 크게 훼손됐다"고 밝혔다.

이 지역 전력공급업체 ‘어메런 일리노이’는 "약 1만2천300 가구에 전력 공급이 중단됐다"고 전했다.

학교는 임시 휴교에 들어갔다.

인근 병원은 치료를 받으려고 몰려든 부상자들로 북새통을 이루고 있다.

해리스버그 병원장 빈스 애슐리는 "일부 부상자들은 병원 도착 즉시 사망 판정을 받았다"면서 "부상자가 계속 유입되고 있기 때문에 그 규모는 아직 정확히 확인할 수 없다"고 말했다. 78개 병석을 갖춘 이 병원 역시 폭풍 피해를 당했다.

인근지역 갤러틴 카운티 경찰은 "이번 폭풍으로 (인근 도시) 리지웨이 빌리지의 가톨릭 성당까지 정면 벽 하나를 남겨두고 모두 무너져내렸다"고 전했다.

지역 경찰들은 재난 현장을 돌면서 추가 희생자 여부를 확인 중이다.

미주리 주 당국은 이번 재해로 3명이 목숨을 잃었으며 가옥 50∼60채가 무너졌다고 전했다. 캔자스 주에서는 11명이 부상한 것으로 집계됐다.


(시카고=연합뉴스) 김현 통신원