지난 2주간 뉴욕 한인사회를 한바탕 뜨겁게 달궜던 뉴욕한인회관 매각 추진 논란이 민승기 회장의 매각중단 선언으로 일단 종지부를 찍었다. 역대회장단협의회가 매각을 중지해줄 것을 요구한 최후 통첩에 민 회장이 답변을 대신한 성명서 발표로 마무리된 모습이다.

하지만 일각에서는 역대회장단과 한인회 집행부간 소통부재에 따른 첨예한 대립이 갈등을 부추겼다는 지적을 하고 있다. 특히 때만 되면 터져 나오는 한인회관 매각 논란 방지책 마련과 함께 이번 논란를 통해 드러난 제2의 한인회관 필요성에 대한 실질적인 논의를 더 이상 늦춰서는 안된다는 문제의식이 증폭되고 있다.

■민 회장과 역대회장단 양보없는 힘겨루기…사태 키웠다=한인회관 매각 논란은 무엇보다 대화로 풀어가야 할 일임에도 불구하고 상호간 절차만을 내세운 채 힘겨루기 식으로 진행됐다는 점에서 문제를 찾을 수 있다.

우선 민 회장은 한인회관 매각이라는 중차대한 결정을 역대회장단의 의견 조율은 물론 한인사회의 충분한 의견 수렴 절차를 거치지 않은 채 이사회와 총회를 통해 밀어 붙이려 한 것은 잘못됐다는 지적을 받고 있다. 역대회장단 역시 무조건적으로 반대를 표명함으로써 민 회장의 강행 카드를 선택하도록 했다는 지적이다. 더구나 회장 탄핵이나 직무정지 가처분 소송 움직임이라는 사상 초유의 강경 대응책으로 민 회장을 압박하면서 갈등을 더 키웠다는 문제제기 나오고 있다.

■회칙 개정 통해 재발 방지 필요=이번 갈등 논란은 역대회장단의 심의 기능에 대한 해석을 놓고 불거졌다. 회칙 제16장 91조는 뉴욕한인회관의 매각은 역대회장단협의회 ‘심의’를 받은 후에 이사회의 ‘심의’를 거쳐 총회에서 ‘승인’을 받아야 한다고 규정하고 있다.

역대 회장단은 이를 근거로 부결시킨 만큼 더 이상 매각논의가 이뤄지는 것은 명백한 회칙 위반이라는 주장했다. 그러나 민 회장은 역대회장단은 ‘심의’만 할 수 있을 뿐 회관을 팔고 안 팔고를 결정하는 행위는 총회에만 주어진 고유 권한이라는 입장을 고수했다. 심의는 문자 그대로 심도있게 토의하는 과정일 뿐 의결기능이 없으며, 이 같은 내용은 회칙에 설명돼 있다는 논리였다.

이에 대해 대부분 한인들은 향후 또다시 회관 문제를 다루면서 해석상의 논란으로 문제가 될 수 있는 만큼 이번 기회에 회칙내용을 분명히 하는 것이 필요하다고 입을 모으고 있다.

■퀸즈 뉴욕한인회관 건립을 위한 범동포건립추진위?=플러싱에 제2의 한인회관을 마련하는 방안에 대해 실질적으로 논의가 이뤄져야 할 시점이 됐다는 것도 이번 논란을 통해 드러났다.

이에 따라 민 회장이 매각 포기 방침과 함께 밝힌 플러싱에 한인회관 건립을 위한 범동포적 추진위원회 구성에 관심이 쏠리고 있다.
뉴욕한인회측은 “한인사회 각계각층 리더들로 구성된 추진위를 구성해 회관 건립을 추진할 계획”이라며 “함께 고민하다보면 좋은 아이디어가 생길 것으로 기대한다’고 밝혔다.

김광석 뉴욕한인봉사센터(KCS) 회장은 “추진위에 합류해달라는 제안을 공식적으로 받은 적은 없다”면서도 “퀸즈에 회관을 건립하는 것에 대찬성이므로 요청이 들어온다면 제가 도울 수 있는 부분은 적극 돕겠다”고 말했다. 이어 “회관 건립에 뜻을 같이하는 사람들끼리 모여 터놓고 의견을 수렴하는 시간이 필요하다”고 밝혔다.<조진우 기자> A3