지난 14일자 본보를 비롯한 매체를 통해 제23대 하와이 한인회장 선거와 관련한 19개 동포단체장들의 성명서가 발표된 이후 한인들은 ‘터질 것이 터졌다’며 차기 한인회장 선거에 우려를 표했다. 본보가 17일 오후 타운 일대에서 만난 동포들의 의견을 종합하면 공탁금 인상에 대해서는 의외로 지지하는 의견도 많아 찬반이 엇갈렸지만 선관위 구성에 대해서는 “문제점이 많다”는 의견이 지배적이었다.

저마다 이름을 밝히길 거부하면서도 공탁금 인상과 관련해서는 “요즘같이 어려운 상황에서는 후보가 그나마 재력이 있어야 제대로 봉사활동을 할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그러나 “현 선관위 구성이 공정한 한인회장 선거를 치르기 위해서는 분명 문제가 있다고 생각한다”며 “23대 한인회장 선거가 동포사회 화합이냐 분열이냐를 가르는 기로에서 현 선관위가 일방적으로 밀어붙인다면 한인회는 정말 동포사회로부터 외면을 받을 것 같다”고 우려를 표했다.

익명을 요구한 한 단체장은 “22대 한인회가 너무 일방적으로 23대 한인회장 선거 관련 일정을 몰아간 것에 대한 후폭풍"이라고 지적하고 “후보자 공탁금과 선관위원장 선출과 관련해 성명서에서 지적하는 것에 대해 동포들 대부분이 공감할 것”이라면서 “지금이라도 선관위원회 재구성을 고민해 봐야 할 것”이라고 조언했다.

아울러 “한인사회 화합과 발전을 위해 진정으로 걱정하는 사람, 자신의 주장만을 내세우기보다 한 발 물러설 줄 아는 자세를 갖춘 인사들이 단체장으로 나와 동포사회 화합을 위해 활동해 주었으면 좋겠다”는 바람을 전했다.

이같은 동포사회 여론에 대해 제23대 한인회장 선거관리위원회 서성갑 위원장은 “일단 한인회에서 공청회를 통해 동포들의 의견을 수렴하고 이사회에서 결정한 사안들에 대해서는 언급할 것이 없다”고 밝히고 “아직 시작도 하지 않은 선거를 놓고 어떻게 부정선거를 논할 수 있겠냐”고 밝혔다.

더불어 “역대 한인회에서부터 모든 것을 주관해 선관위원장을 선임한 것인데 내가 전직 한인회장이라고 해서 중립을 지키지 못할 것이란 주장은 옳지 않다. 더불어 성명서를 낸 단체장들의 대표성도 의심되고 있다"고 밝혔다. 또한 한인회에서 후보등록비를 인상한 것과 관련해 서 위원장은 “뉴욕이나 LA의 경우 한인회장 후보 등록비가 10만 불이다. 재차 얘기하지만 한인회장 하면서 개인적으로 돈 많이 썼다. 한인회장을 하려는 사람은 첫째로 돈이 있어야 하고, 둘째로 시간이 있어야 한다. 그리고 봉사할 정신과 리더십이 있어야 한다고 항상 강조해 왔다. 당장 생계를 걱정해야 하는 사람이 어떻게 남을 위해 봉사하기 위해 나설 수 있겠느냐”고 반문했다.

한편 선관위원장 본인이 현 한인회 관계자가 아니냐는 의혹에 대해서는 “17-18대 한인회장을 그만둔 이후로는 한인회에 소속되거나 직책을 맡은 적이 없다. 한인회와의 관계에 대한 논란은 전직 한인회장으로서 동포사회의 행사에 초청되거나 참여하는 것은 당연한 일 아닌가? 어차피 선거가 끝나면 선관위원장으로서 모든 것을 내려놓고 본연의 생활에 충실할 계획”이라고 전했다.

한편 22대 한인회 신홍섭 이사장은 이번 사태와 관련해 “성명서에 이름을 올린 단체장 중에 모르는 단체에 소속된 이들이 너무 많다. 대표성이 없다. 선거제도에 문제가 있다면 단체장 명의로 서명날인한 공문을 직접 보내야지 회의록도 다 있고 공청회에도 참석하셨던 분들이 합법적 절차에 따른 정관개정에 대한 이슈를 지금 와서야 제기하는 이유를 모르겠다”고 밝혔다.

또한 서성갑 전 한인회장의 선관위원장 보직과 관련한 사안에 대해서는 "타 지역의 사례를 통해서도 찾을 수 있지만 한인회장이 임기가 끝난 후에 자동으로 선관위원장으로 보임되는 경우도 있어 한인사회에 큰 누를 끼치거나 도덕성에 문제가 없다면 서 전 한인회장의 선관위원장 선임이 논란이 될 이유가 없다고 판단돼 추천된 것”이라고 설명했다.

<김민정 기자>