주택 부족 문제와 더불어 천정부지로 치솟고 있는 렌트비 문제에 직면해 있는 LA에서 저소득층을 대상으로 한 아파트가 점차 사라질 전망이다. 시정부와의 계약 기간이 끝나는 시기를 노려 부동산 개발업자들이 렌트비를 현 시세로 크게 올리는 사례들이 늘어나고 있기 때문이다.

25일 부동산 및 도시개발 전문 블로그인 ‘커브드 LA’(Curbed LA)에 따르면 LA시에서 앞으로 5년 내에 8,597개 유닛의 저소득층 아파트가 사라질 것이라는 전망이 나왔다.

이같은 전망은 LA 시정부가 내놓은 것으로, 부동산 개발업자들이 수익성을 고려해 시정부와 저소득층 아파트 계약이 끝나는 시점을 노려 아파트 렌트비를 ‘시장 가격’으로 전환하는 사례들이 급증할 것이라는 추산에 따른 것이다.

이에 따라 LA 시의회는 지난 21일 주택관련 부서에 저소득층 아파트의 보존을 위한 대안 마련을 요구하고 나섰다.

저소득 아파트 렌트비는 소득과 부양가족 수에 따라 편차가 있지만 현재 1베드룸을 기준으로 월 렌트비가 적게는 350달러에서 많게는 1,300달러 수준이다. 이에 비해 LA의 1베드룸 평균 렌트비는 1,745달러인 점을 감안하면 저소득층 아파트 렌트비의 시장 가격 전환은 부동산 개발업자들에겐 매력적으로 보일 수밖에 없다.

비영리단체 LA 법률보조재단에 따르면 지난 5년간 저소득 아파트에 거주하고 있는 주민들이 아파트 건물주로부터 계약 기간 종료 후 렌트비 인상 고지를 받고 도움을 청하는 사례들이 점점 더 늘어나고 있는 추세다.

대개 저소득층 아파트의 계약 기간은 30년이나 55년이며 저소득층 아파트를 건설하는 대신 부동산 개발업체는 특별 자금지원과 각종 건축 규제의 면제 혜택을 누리게 된다.

건물주가 저소득층 세입자에게 아파트 계약 만료를 고지하는 시기는 예상 퇴거일 기준으로 1년6개월 전이다. 그런데 이는 저소득층이 자신의 소득에 맞는 아파트를 구하기에는 너무 짧은 기간이라는 게 LA법률재단 관계자의 지적이다.

LA시 주택커뮤니티투자국은 지난 2016년 800개 유닛의 저소득층 아파트가 계약을 연장하는데 도움을 주고 나섰지만 2012년부터 2016년까지 시장 가격으로 전환된 아파트는 무려 2,205개 유닛에 달했다.

가뜩이나 신규로 건설되는 저소득층 아파트가 턱없이 부족한 가운데 기존 저소득층 아파트 유닛들마저 사라지면서 저소득층들은 그야말로 갈 곳이 없어지는 셈이다.

이 같은 상황이 급격하게 호전될 가능성은 적어 보인다. 시정부가 나서서 부동산 개발업체들을 움직이기에는 현실적인 제약이 많기 때문이다.

결국 LA 카운티에만 총 51만6,946개 유닛의 저소득층 아파트가 더 필요하다는 예상치는 현재 LA 저소득층이 처한 현실의 해결이 그리 녹록하지 않음을 극명하게 보여주고 있다.

<남상욱 기자>