도널드 트럼프 행정부가 대미 무역흑자 4위 국가인 베트남에 강한 흑자 축소 대책을 내놓으라고 주문하자 베트남 정부가 미국산 액화천연가스(LNG)·농산물 등의 수입 관세 인하를 추진하기로 했다. 또 미국에서 LNG·가스발전소 장비·에탄올 등을 구매하는 협약을 맺었다.

14일 블룸버그·로이터 통신에 따르면 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표는 방미한 응우옌 홍 지엔 베트남 산업무역부 장관과 전날 만나 베트남이 양국 간 무역 불균형을 개선하고 시장을 더 개방하기 위해 더 강력한 해결책이 필요하다고 밝혔다.

이에 지엔 장관은 베트남 정부가 미국 기업에 대한 무역장벽 제거를 검토하는 등 "양국 간 지속 가능한 경제·무역·투자 관계"를 구축하기 위한 조치를 개발·시행 중이라고 답했다.

팜 민 찐 베트남 총리도 전날 마크 내퍼 주베트남 미국대사를 만나 미국산 LNG·농산물·첨단기술 제품 등의 수입 관세에 대해 적극 검토하고 있다고 밝혔다.

찐 총리는 이 같은 미국산 제품의 수입 증가를 장려하고 양국 간 경제·무역·투자 관계에서 미국의 현재 우려 사항을 해결하기 위해 이런 조치를 고려하고 있다고 설명했다.

이와 관련해 지엔 장관은 이날 미 에너지부 관리들과 회의했다. 이 자리에서 베트남 국영 가스기업 페트로베트남 가스는 미국 에너지 기업 코노코필립스, 익셀러레이트에너지와 LNG 장기 구매를 위한 업무협약(MOU)을 맺었다.

최근 생겨나는 베트남 내 LNG 산업은 LNG 조달을 미국 수출업체가 선호하는 다년 계약보다는 소규모 현물 거래에 의존했으나 이번 MOU로 장기 도입 계약이 가시화하게 됐다.

국영 에너지기업 페트로베트남 파워도 발전장비 기업 GE 버노바와 41억5천만 달러(약 6조원) 규모의 가스 발전소 장비·서비스 구매 MOU에 서명했다.

베트남 기업들은 또 미국의 에탄올 관련 협회들과 에탄올 공급 MOU, 마퀴스에너지와 바이오연료 공급 MOU를 각각 체결하는 등 다양한 협약을 맺었다.

GE버노바와 익셀러레이트에너지는 다음 주 베트남을 방문하는 60여개 미국 기업 대표단에 참가해 베트남 기업들과 후속 협의할 것으로 보인다.

이 대표단에는 애플, 보잉, 아마존, 엑손모빌, 인텔, 코카콜라, 나이키 등 주요 대기업들과 JP모건, 비자, 마스터카드 등 대형 금융사들도 참가하는 것으로 나타났다.

이들 미국 기업은 럼 베트남 공산당 서기장, 팜 민 찐 총리 등 베트남 고위관리들도 만나 베트남의 미국산 제품 수입 등에 대해 협의할 예정이다.

지엔 장관이 남은 방미 기간 LNG·에탄올과 농산물 등 수입 관세의 개편을 발표할 가능성도 거론된다.

베트남의 지난해 대미 상품 무역흑자는 1천235억 달러(약 179조원)로 전년보다 18.1% 증가, 역대 최대를 기록했다.

대미 흑자 폭이 중국·유럽연합(EU)·멕시코에 이어 4번째로 컸으며, 증가율도 이 4곳 중 가장 높았다.

한편 지엔 장관은 그리어 대표에 베트남의 무역 지위를 현행 비시장경제 국가에서 시장경제 국가로 격상해 달라고 요청했다.

<연합뉴스>