미 전국 700만개 건물 대상

연방정부가 지난 1990년 마련해 시행중인 장애인 편의시설 기준에 대한 대대적인 손질에 나선다.

노령인구가 증가하고 전쟁에서 부상한 예비역들이 상당수 생겨나면서 휠체어 사용자 등 장애인들의 인구 비율 확대에 대비해 이들의 복지 증진을 위해 마련되는 조치다.

정부가 지난 5개월간 검토를 거쳐 새롭게 마련한 조치는 총 700만개에 이르는 민간 사업체와 주 및 지역 공공기관과 그 건물에 영향을 미칠 것으로 보인다.

현존하는 건물들의 경우 다소 예외적인 기준의 적용도 있을 것으로 보이지만 신축 건물에는 예외 없이 새 기준을 적용하겠다는 것이 정부의 방침이라고 뉴욕타임스 인터넷 판이 16일 보도했다.

총 21만5,000자에 달하는 개정안에는 법원과 강당 등에 승강기와 장애인 이동용 램프 설치, 2만5,000명 이상 수용이 가능한 체육관에서 전광판에 청각 장애인을 위한 안전 메시지 게재 및 시각장애인을 위한 방송 의무화 등이 담겨 있다.

또 이에 따르면 극장은 300석에 최소 5석 이상의 휠체어 사용자 공간을 마련해야 하며 호텔 전등 스위치는 48인치 이상 높이에 위치할 수 없다.

이밖에 미니 골프코스의 절반 이상의 홀은 휠체어 사용자에게 개방돼야 하며 300피트 이상 길이를 갖춘 새로운 수영장 시설 역시 최소 두 곳 이상의 휠체어 장애인 진입 통로를 갖춰야 한다.

현재 규정이 맹인견 등 장애인의 이동 등을 돕기 위한 동물의 종류를 제한하는 규정이 없었던 점을 보완, 사람에게 혐오감을 줄 수 있거나 소음 등을 일으키는 동물의 출입을 제한할 수 있는 방안도 마련했다. 이에 따라 장애인은 원숭이 등을 대동하고 다닐 수 없게 된다.

정부는 오는 17일 이후 두달 동안의 일반 공개를 거친 뒤 본격적으로 이를 시행할 방침이다. 새로운 편의시설 설치를 위해 230억달러가 소요되지만 이로 인한 공공편의 확대 효과는 그 두 배에 가까운 540억달러에 이를 것으로 당국은 추정하고 있다.