프로야구 볼티모어 오리올스가 아시아권 선수 영입을 시작했다.
오리올스는 미국프로야구 무대를 노크 중인 일본인 우완투수 우에하라 고지(34)와 2년간 1,000만달러의 계약에 합의한 것으로 전해졌다. 볼티모어 선지에 따르면 오리올스는 신체검사가 끝나는 금주 내로 인텐시브를 포함 계약금 등을 공식발표할 예정이다.
오리올스에서 일본인 선수가 뛰는 것은 처음이며, 아메리칸 리그 동부조에서 유일하게 아시아계 선수를 영입하지 않았다.
우에하라는 지난해 말 요미우리 자이언츠에서 자유계약선수(FA) 자격을 얻고 곧바로 미국 진출을 선언했다. 선지는 팀 사정상 우에하라가 에이스 제러미 거드리 다음으로 2선발 투수가 될 수 있다고 전망했다. 일본 최고 투수에게 주는 사와무라상을 두 차례 수상한 우에하라는 요미우리 에이스로 10년간 활약하며 통산 112승62패, 33세이브, 평균자책점 3.01을 남겼다.
한편 한국 두산 베어스의 강타자 김동주(33)도 오리올스 진출설이 나오고 있다.
한국야구위원회(KBO)는 7일 메이저리그 사무국(MLB)으로부터 김동주에 대한 신분조회 요청을 받고 이를 소속 구단인 두산에 통보했다고 밝혔다.
김동주에 대한 신분 요청은 지난달 12일 일본프로야구 지바 롯데 마린스에 이어 이번이 두 번째로 관심을 보인 구단은 볼티모어 오리올스인 것으로 알려졌다. 그러나 아직은 ‘관심 표명’일 뿐 실제 입단 계약으로 이어질 지는 불투명하다. <박기찬 기자>