결론부터 말하면 실제 소리가 다르기 때문이다. 미국 밴더빌트 대학의 청력학과 벤 혼스비 교수에 따르면 사람이 말을 하면 목소리가 목구멍을 진동시키고 이 때문에 피부, 두개골, 구강도 함께 진동한다. 그리고 우리는 이 진동을 소리로 인지하게 된다. 물론 이에 더해 입에서 귀로 전달돼 고막을 떨리게 하는 음파 또한 소리로 듣게 된다.

이렇게 진동음과 음파가 섞이면 한층 중후하고 굵은 음이 생성되는데 평상시 우리가 말을 할 때 듣게 되는 자신의 목소리가 바로 이것이다. 반면 남들은 음파만을 들을 뿐 진동음은 들을 수 없다. 남들이 알고 있는 내 목소리와 내가 알고 있는 내 목소리는 원래부터 다르다는 얘기다.

녹음기의 스피커나 확성기를 통해 나오는 목소리 역시 마찬가지다. 오직 공기의 전도(傳導)에 의해서만 소리가 전달되기 때문에 두개골 등의 진동음을 들을 수 없다. 녹음된 목소리를 놓고 타인들은 내 목소리가 틀림없다고 말하지만 스스로는 전혀 자신의 목소리처럼 느껴지지 않는 이유가 여기에 있다.

그렇다면 왜 많은 사람들이 자신의 녹음된 목소리를 싫어하는 것일까. 아마도 가장 큰 원인은 익숙하지 않아서 일 것이다. 이에 더해 우리의 뇌가 이 낯선 목소리를 자신의 것으로 인정하기 싫어서일 수도 있다.

혼스비 교수는 “자신이 알고 있는 목소리는 골 전도 현상에 의해 실제보다 진동수가 낮다”며 “고막으로만 듣는 음성보다 이 음성이 훨씬 감칠맛 있고 풍성하게 들리기 때문에 대부분의 사람들은 자신이 알고 있는 목소리를 더 선호하게 되는 것”이라고 설명했다.

<파퓰러 사이언스>