인터넷 기업 구글이 운전자 없이 인공지능으로 달리는 무인자동차의 시험운행에 성공헸다.

인공지능 자동차가 성공할 경우 교통사고를 획기적으로 줄일 수 있는데다 도로나 연료효율도 대폭 높일 수 있어 공학자들의 관심이 집중되고 있다.

뉴욕 타임스(NYT)는 구글이 최근 도요다의 프리우스를 개조한 무인자동차 7대를 미국 도로에서 시험 주행하는 데 성공했다고 10일 보도했다.

이 시험자동차는 약 1천 마일을 운전자가 없는 상태에서 운행했으며 위급상황에서만 운전자가 가끔 개입하는 방식으로는 14만 마일을 달렸다.

시험운행에 사용된 자동차 가운데 1대는 미국에서 경사와 굴곡이 심한 것으로 유명한 샌프란시스코 롬바드 거리에서 운행됐다.

시험에 참가한 공학자는 "시험 주행에서 경미한 사고 1건만 일으킬 정도로 성공적이었다"고 말했다.

이 사고도 구글의 시험자동차가 신호에 걸려 멈춰 섰을 때 다른 차가 뒤에서 받아 발생한 사고여서 구글 차의 결함 때문이라고 불 수 없다.

구글차는 지붕 위에 이상한 모양의 레이더를 장착하고 운행한다. 이 외에도 바퀴와 범퍼, 유리창 등에도 레이더와 카메라가 있어 주변 물체와의 거리나 교통신호, 보행자의 움직임을 감지할 수 있다.

이 인공지능 차는 프로그램을 바꿀 경우 평소보다 조심스럽거나 빠르고 적극적으로 운전하도록 만들 수 있다.

엔지니어들은 인공지능 자동차의 경우 주의가 흐트러지거나 약물에 취하는 일 등이 없는데다 360도 방향에서 모두 상황을 감지할 수 있기 때문에 사람이 운전하는 것보다 안전하게 만드는 것이 가능하다고 주장한다.

또 자동차들이 안전성을 확보하면서도 앞뒤로 바짝 붙어 운행하는 것도 가능하기 때문에 현재의 도로 효율을 두 배 더 높일 수 있다고도 주장한다.

아울러 사고발생이 줄어들 경우 자동차를 더 가볍게 만드는 것도 가능하기 때문에 연료효율도 높일 수 있을 것으로 예상하고 있다.

하지만 무엇보다도 이 인공지능 자동차가 안전성을 갖추려면 오늘날 때때로 고장을 일으키거나 바이러스 등에 감염되는 컴퓨터보다 신뢰할 수 있어야 할 것이라고 이 신문은 지적했다.


(뉴욕=연합뉴스) 주종국 특파원