도널드 트럼프 대통령은 13일 중동에 두 번째 항공모함을 곧 보낼 예정이라면서 이는 이란과의 핵 협상이 결렬될 경우에 대비한 것이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 노스캐롤라이나주의 육군 기지 포트 브래그를 방문하기 위해 백악관을 출발하기 전 기자들과 만나 두 번째 항모 파견과 관련한 질문을 받고 "아주 곧(very soon) 출발할 것"이라며 "협상이 결렬될 경우에 대비해 필요할 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 "필요하다면 사용할 것이고, 그것을 준비시켜놨다"며 "아주 큰 전력"이라고 덧붙였다.

그러면서 이란과 협상이 "성공할 것으로 생각한다"면서 "그렇지 않다면, 이란에 매우 나쁜 날이 될 것"이라고 밝혔다.

미군은 카리브해에 배치된 핵 추진 항공모함인 제럴드 R. 포드 항공모함 전단을 중동에 파견할 예정인 것으로 알려졌다. 앞서 페르시아만에 미리 전개된 에이브러햄 링컨호에 더해 항모전단 2개가 중동에 배치되는 것이다.

트럼프 대통령의 이날 발언은 항모 추가 파견을 공식화한 것으로, 이란에 대한 압박 수위를 한층 끌어올려 핵 협상에서 유리한 결과를 도출하려는 포석으로 풀이된다.

또 협상이 결렬될 경우 '플랜B'로 대이란 군사공격에 나서는 옵션을 여전히 테이블 위에 올려놓고 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

8개월 만에 이란과 핵 협상을 재개한 미국은 이란에 군사적 압박을 가하는 한편 대화를 병행하는 '투트랙' 기조를 이어가고 있다.

트럼프 대통령은 포트 브래그에서 행한 연설에서도 "나는 우리가 (이란과) 합의를 할 수 있을지 정말 보고 싶다"면서 "그들은 협상하기 어려운 상대였다. 지난번에 나는 합의가 될 줄 알았다. 그들도 그러기를 바랐다. 우리가 한 일은 '한밤의 망치'(Midnight Hammer·작년 6월 미군의 이란 핵시설 공습 작전명)였다"고 말했다.

트럼프 대통령의 이날 포트 브래그 방문은 올해 초 미군이 베네수엘라에서 니콜라스 마두로 대통령을 생포·압송한 기습 군사작전에 참여한 군인들을 치하하기 위해 이뤄졌다.

트럼프 대통령은 연설에서 미국이 세계에서 가장 뛰어난 무기와 기술, 전사를 보유하고 있다면서 "지난달 우리는 여기에 있는 역사상 가장 훌륭한 군인들 몇몇이 마두로를 성공적으로 체포해 미국 사법당국에 넘기면서 이러한 진실을 다시 한번 증명했다"고 강조했다.

그는 우크라이나 전쟁과 관련해선 "난장판(mess)이고 끔찍하다"면서도 미국이 전쟁 당사국인 러시아, 우크라이나와 함께 종식 협상을 벌이는 것에 대해 "우리는 해결할 것으로 생각한다"며 "탱고는 2명이 추는 것이다. 그걸 기억해야 한다"고 말했다.

트럼프 대통령은 앞서 백악관을 출발하면서도 기자들에게 "러시아는 합의를 원하고 있다. (우크라이나 대통령 볼로디미르) 젤렌스키가 움직여야 할 것이다. 그렇지 않으면 큰 기회를 놓치게 될 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령이 이날 방문한 포트 브래그는 미 최대 군사기지로 미 특수전사령부의 본부이며, 그린베레와 공수사단 등 고도로 훈련된 부대가 주둔 중이다.

미 남북전쟁 당시 노예제를 옹호한 남부연합 장군의 이름을 따서 지어진 이 부대의 명칭은 전임 조 바이든 행정부 때 남부연합 잔재 청산 차원에서 '포트 리버티'로 바뀌었다가 트럼프 2기 행정부 출범 이후 원래 이름으로 돌아갔다.

트럼프 대통령은 연설에서 "급진좌파는 이(명칭 복원)를 기뻐하지 않는다. 그들이 다시 어떤 이름으로든 바꿀 테니 이는 여러분이 우리를 위해 투표해야 하는 또 다른 이유"라고 말하기도 했다.

트럼프 대통령의 포트 브래그 방문은 집권 2기 들어 지난해 6월 이후 두 번째였다.

<연합뉴스>