에드 케이스 3선 연방하원의원(사진)이 다니엘 아카카 4선 연방상원의원에게 도전장을 내밀었다. 세대교체의 필요성을 내세우며 지지기반을 다지고 있는 에드 케이스 의원은 한국인 비자면제 프로그램 등 한인사회 각종 현안에도 많은 관심을 가지고 있다. 50대의 젊은 기수 0케이스 연방상원 후보를 만나 보았다.

연방상원의원 출마 동기는 무엇인가
가장 큰 이유는 하와이를 대표하는 상원의원의 세대교체가 절대적으로 필요하기 때문이다. 두 명의 하와이주 상원의원이 그만 두기 전에 다음 세대가 거기에 걸맞은 경험, 업무능력, 인적관계 등을 이미 확보하고 있어야 하기 때문에 출마를 결정하게 됐다. 두 번째로는 나의 경쟁자보다 하와이에 대해 더 많이 알고 있으며 어려운 일을 더 잘 대처해 나갈 수 있다고 생각한다. 특히 급변하고 있는 하와이 정세에 나의 리더십 스타일과 철학이 맞아 떨어지기 때문이다. 마지막으로 하와이 정치문화가 바뀌기를 바라는 마음에서 출마했다. 모든 유권자들이 참여하는 정치문화를 만들어가고 싶다.
정치인으로서 당신의 비젼은 무엇인가 현재 미국은 세계 최강국이자 가장 살기 좋은 나라 중 하나이다. 정치인으로써 이러한 민주주의와 자유를 수호하는 강한 나라로 이끌어가는 것이 목표이다.
하와이와 같이 다민족사회에서 정치인으로써의 당신의 역할은 무엇인가
미국의 정치인으로써 나의 역할은 민족, 성별, 배경, 학벌 등 모든 것을 초월하여 하와이와 미국을 위한 가장 좋은 선택을 하는 것이다. 하지만 여러 계층의 요구를 모두 충족하기란 어려운 일이다. 이들의 관심은 모두 다르며 다양한 도움이 필요하기 때문에 정치인들은 다양한 사람들의 서로 다른 요구를 조화롭게 이끌어나가야만 한다. 예로 한인 커뮤니티의 경우, 소규모 사업을 하는 한인들이 많다. 나는 전부터 한인들을 포함해서 이런 업종에서 일하는 사업주들을 위해 잘 알려지지 않은 지원 프로그램 등을 알려주고 지원하고 있다. 또한 한국 국민들도 미국여행과 미국에서의 사업에 많은 관심을 갖고 있어 한국무비자 건에 대해서도 많은 관심과 협력을 하고 있다.
가족에 대해 얘기해 달라
나의 할아버지, 할머니는 1896년 하와이에 왔으며 나도 하와이에서 태어나 이곳에서 줄곧 자랐다. 현재 내 두 번째 아내 오드리와 4명의 아이들이 있다. 나와 오드리는 각각 두 번째 결혼을 했으며 두 자녀씩 낳았다. 나의 첫 번째 부인, 패트리시아는 한국에서 태어났으며 그녀의 어머니, 그레이스 문씨는 북한에서 태어나 미국인과 결혼하여 하와이로 40년 전에 이주했다. 나의 두 아이들도 한국인의 피가 섞여 있고 한국 어머니의 영향을 받아 한국적인 사고방식과 생활습관이 남아있는 것을 자랑스럽게 생각한다.
-하와이 한인들에게 하고 싶은 말은
하와이와 미국 사회 각계각층에 걸쳐 공헌한 모든 한인들에 대해 감사하다는 말을 먼저 하고 싶다. 앞으로도 계속해서 한인 커뮤니티의 이러한 활약을 기대하며 이번 선거에도 많은 참여를 바란다.

에드 케이스 의원에 대한 보다 자세한 정보는 웹사이트, www.edcase.com에서 확인 할 수 있다.

<주상진기자>