2010년 5월 오리건 주지사 공화당 예비선거에 도전장을 낸 한인 임용근(75, 사진, 미국명 존) 후보가 16일 부인 박영희 여사와 함께 뉴욕을 방문, 한인과 대화의 시간을 나눴다.주요 내용을 일문일답으로 정리한다.

■이번 뉴욕 방문의 주요 목적은?: 내년 11월 본 선거에 앞서 5월 치러질 예비선거를 앞두고 선거기금 모금 차원에서 대학총연 초청으로 방문했다. 예비선거까지 최소 200만 달러의 자금이 필요하다. 미국내 한인이 일인당 1달러씩만 모아도 250만 달러를 모금할 수 있다.

■한인 1세로 주지사에 출마한 각오는?: 20년 전 주 상원의원 도전 당시 ‘돈키호테’로 불렸지만 당당히 당선됐다. 꿈이 있는 곳에 희망이 있고 꿈꾸지 않으면 희망도 없다. 꿈을 꿨기에 공화당 출신 한인으로 유일하게 5선 의원을 지낼 수 있었다.

■주지사 당선 전망은?: 오리건은 24년간 민주당 주지사가 집권했고 지난해 주 상하원이 모두 민주당에 넘어갔다. 하지만 전국적으로 공화당 바람이 불고 있고 오리건도 현재 정치적 여건이 조성되고 있어 당선을 확신한다.

■한인 정계 진출에 대한 견해는?: 한인은 고른 분야에서 두각을 나타내고 있지만 정계진출은 여전히 취약하다. 미국은 인종이나 피부색이 아닌 실력 있는 지도자를 원하고 있다.

■은퇴 계획은?: 모세도 80세에 하나님의 부름을 받았고 레이건 대통령과 김대중 대통령도 70대에 대통령이 됐다. 20여년 쌓은 정계활동 경험을 이제 맘껏 활용할 기회가 마련됐는데 은퇴 계획이 있을리 만무하다.(웃음) 내 나이 70대에 접어들면서 황금기를 맞고 있다.
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■1세로 영어에 대한 한계는?: 영어 발음이 유창하지 않아 오히려 연설을 해도 모두가 경청하지 않으면 이해하기 힘들어 한계라기보다는 장점이라고 생각한다.

■한인사회에 당부의 말은?: 미주 한인사회 최초로 주지사 선거에 출마한 한인 후보의 당선은 한인사회 위상을 강화하는 일이다. 당선되면 오리건뿐만 아니라 미주 250만 한인들의 주지사가 되겠다는 각오인 만큼 한인들의 관심과 지원을 바란다. <이정은 기자>