올해 들어 미국산 쇠고기의 국내 수입이 미국에서조차 놀랄 정도로 급격히 늘고 있다.

외교통상부가 최근 미국 농무부가 발표한 미국산 쇠고기의 대외수출현황을 분석한 결과 지난 8월까지 미국산 쇠고기(고기 및 부산물 포함)의 국내수입량은 7만3천625t으로 작년 같은 기간의 3만1천882t에 비해 131% 증가했다.

이런 추세라면 연말까지 미국산 쇠고기 수입량이 10만t을 넘어설 것이라는 관측도 나오고 있다.

올해 들어 8월까지 미국산 쇠고기의 전세계 수출량은 작년 같은 기간에 비해 16% 증가했다는 점에서 미국산 쇠고기의 대(對)한국 수출량 증가는 아주 눈에 띄는 것이라고 할 수 있다.

한국과 여건이 비슷한 일본의 경우도 올해 8월까지 미국산 쇠고기 수입량이 작년 8월까지의 수입량에 비해 26% 증가하는데 그쳤다.

가격 기준 한국의 미국산 쇠고기 수입은 올해 8월까지 3억4천544만달러로 작년 같은 기간의 1억2천547만달러보다 175% 늘었다.

더욱 주목할 점은 올해들어 시간이 흐를수록 미국산 쇠고기 누적 수입량이 작년 같은 기간에 비해 계속 큰 폭으로 늘어나며 가파른 상승세를 보이고 있다는 사실이라고 전문가들은 지적하고 있다.

미국 농무부에 따르면 올해 들어 월별 미국산 쇠고기 누적수입량을 작년 같은 기간과 비교해 보면 ▲1월 3% ▲2월 -3% ▲3월 11% ▲4월 39% ▲5월 66% ▲6월 96% ▲7월 122% ▲8월 131% 등으로 나타났다.

미국산 쇠고기 수입량이 급증하면서 이런 추세가 체결된 지 3년이 넘도록 비준절차를 밟지 못하고 있는 한미 자유무역협정(FTA)에 어떤 영향을 미칠지 관심을 모으고 있다.

미국 정부는 내달 중순 G20 정상회의 이전까지 타결짓기로 한 FTA 실무협의에서 자동차와 함께 쇠고기 문제를 집중적으로 다루겠다며 현재 월령 30개월로 제한하고 있는 미국산 쇠고기 수입조건을 풀 것을 주장하고 있다.

하지만 한국 정부는 그동안 쇠고기 시장개방 문제는 FTA와는 별개 문제로 소비자 신뢰회복이 우선이라며 미국의 요구를 수용하기 어렵다는 입장을 고수해왔기 때문이다.


(서울=연합뉴스) 김병수 기자