17년째 무료진료소를 운영해 테네시의 슈바이처로 불리는 김유근 박사는 녹스빌 무료진료소에서 환자를 진료하고 있다.

암전문의 톰 김 박사
17년간 무료진료 활동


테네시주에서 의료보험이 없는 저소득층 주민들에게 17년간 무료진료를 통해 인술을 실천해온 한인 의사가 있다.

화제의 주인공은 테네시주 녹스빌시에서 무료진료소를 운영 중인 톰 김 박사(65·한국명 김유근 박사). 암 전문의인 김 박사는 지난 93년부터 이 진료소에서 의료보험이 없는 저소득층 주민들을 무료로 진료해 현재까지 약 7만 여명이 다녀갔다.

1981년부터 녹스빌에 정착해 12년간 개업했던 김 박사는 93년부터 일과 후 매일 서너 시간씩 무료진료를 해오다 2005년부터는 아예 개인병원 진료를 중단하고 ‘무료진료소‘(Free Medical Clinic of Americs)를 창설해 전념하고 있다. 주민들은 그를 ‘테네시의 슈바이처’로 부른다.

녹스빌 주변은 물론 멀리 멤피스나 켄터키주에서 까지 찾아오는 환자는 하루 평균 35-40명선으로 진료비는 무료다. 김 박사는 10년간 혼자 봉사해오다 2005년부터 10-25명의 의사가 함께 자원봉사자로 참여 중이다. 진료소는 주정부 재정지원도 있으나 대부분 김 박사의 봉사에 감명 받은 지역 교회와 주민들이 내는 기부금으로 운영되고 있다.

김 박사는 “세계에서 제일 잘 사는 미국이지만 의료보험이 없는 사람이 5,000만명”이라며 “의료보험이 없어 병원에 가지 못하는 사람을 볼 때마다 안타까운 맘이 들어 진료소를 시작하게 됐다”고 말했다.

김 박사는 가난한 사람들을 위한 무료진료소 확대를 위해 “하루에(One day), 의사 한 명이(One Doctor), 환자 한 명을(One Patient), 교회의 도움(One church) 그리고 1달러의 기부(One dollar)로 무료로 진료하자”는 ‘5개 손가락’(Five Fingers) 캠페인을 전개 중이고, 작년에는 이를 소개하는 같은 제목의 책도 냈다.