“아동학대를 예방하기 위해서는 부모와 자녀 간에 대화 채널을 유지
하는 것이 중요합니다”

한인사회 내 아동학대 및 태만과 관련한 가정폭력 피해가 날로 심각
해지고 있는 가운데 칼스테이트LA 리시연 교수(사진)는 이를 예방하기
위해서 자녀와 부모 간의 소통이 가장 중요하다고 강조했다.

리 교수는 “한인 커뮤니티는 타인종 커뮤니티에 비해 교육열과 자녀들에게 갖는 기대치가 상당히 높아 이러한 것이 지나칠 경우 부모자식 간 갈등의 원인이 되며 결국 아동학대로 연결되는 경우가 많다”며 “부모 자식 간 대화가 차단될 경우 자녀가 게임이나 약물 중독에 빠지는 등 잘못된 길로 빠질 확률이 높아 자녀들과의 대화 채널을 항상 유지하고 아이들에게 관심을 갖는 것이 필요하다”고 밝혔다.

한인 가정상담소 이사로 활동하며 가정폭력 예방 활동에 앞장서고 있
는 리 교수는 아동학대는 크게 신체적, 정서적, 태만, 성적 학대로 구분할수 있으며 이 가운데 한인 사회에서 가장 많이 발생하는 것은 신체적 학대라고 밝혔다.

리 교수는“ 아동보호국(DCFS) 산하 아태계 유닛에 접수되는 한인 아동학대 케이스는 시점을 기준으로 평균 300여건에 달하며 자녀들의 훈육을 목적으로 체벌을 가하는 경우가 가장 많은 비중을 차지하고 있다”며 “한국에서는 훈육을 위해 자녀들에게 체벌을 가하는 것이 큰 문제가 아니지만 미국의 경우 아동보호법에 근거해 자녀들에게 폭력을 행사하는 경우 아동학대죄로 처벌이 될 수 있다”고 말하며 문화적 차이에 의한 한인사회 내 아동학대의 심각성을 설명했다.

한인사회 내 아동학대 예방을 위한 상담기관의 중요성을 강조하는 리 교수는“ 자녀와의 대화 채널이 차단이 된 경우 감성적으로 아이들을
체벌하는 행위는 반드시 피해야 하며 가정상담소와 같은 상담기관을
자녀와 함께 방문해 갈등을 극복하는 것이 중요하다”고 강조했다.

한편, 한인 가정상담소는 지난 2010년부터 미 연방법무부 범죄피해
자 지원부(OVC)로부터 가정폭력 예방 및 근절을 위한 기금을 지원받아
한인 가정폭력 피해자와 가해자들은 물론 자녀들의 아동학대 예방 및 교육 프로그램과 상담을 진행하고 있다.


<김철수 기자>