휴스턴에 본사를 둔 컨티넨탈 항공사와 유나이티드 항공사가 2일 합병을 결정해 세계 최대 항공사로 새롭게 출발했다.
양사는 2년 전에도 합병을 진행, 컨티넨탈이 유나이티드의 허약한 재무구조를 이유로 합병을 무산시킨 적이 있으나 올 1월 컨티넨탈의 회장 겸 최고 경영자인 제프 스미섹이 부임하면서 합병 협상이 급진전 됐다.
이로써 30억 달러에 달하는 규모로 새롭게 탄생하는 항공사의 미국내 시장 점유율은 21%에 이르러 현재 수송부문 1위인 델타항공을 근소한 차이로 누를 것으로 보인다.
노선 수로는 현재 유나이티드는 콘티넨탈이 취항하지 않은 100개 도시를 운항하고 있다. 반대로 콘티넨탈은 유나이티드가 가지 않는 136개 도시를 운항하고 있다.
이번 합병으로 미국내 허브 공항수가 클리블랜드, 시카고, 덴버, 휴스턴, 샌프란시스코, LA, 뉴저지 뉴욕, 워싱턴, 달라스 등 8개로 늘어난다.
새로운 항공사 명칭은 유나이티드 항공이며 항공사 본부는 시카고로 결정됐다.
그동안 컨티넨탈 항공사 본사로 휴스턴시가 애용됐지만 합병된 항공사 본부를 유치하는데 실패해 휴스턴이 항공사 본부로서의 모습을 잃어 휴스턴 시민들은 아쉬움을 표했다.
<김재윤 기자>