한인타운 6가에 위치한 벨몬트 어덜트 스쿨 분교에서 한인 학생들이 수업을 듣고 있다. LA 통합교육구는 재정난을 이유로 산하 22개 어 덜트 스쿨을 오는 6월 말까지 모두 폐교하는 방안을 추진하고 있다. 이 은 호 기 자 >

LA 통합교육구가 성인 이민자를 위한 영어 배움터인 ‘어덜트 스쿨’을 모두 폐교할 계획인 것으로 알려져 파장이 커지고 있다.

수 년째 극심한 재정난을 겪고 있는 LA 통합교육구는 2012~13학년도에 교육구가 운영 중인 산하 22개 ‘어덜트 스쿨’ 을 모두 폐교하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려져 한인 노인 등 많은 초기 정착 이민자 학생들이 배움터를 잃게 될 위기에 처해 있다.

LA 통합교육구 존 데이지 교육감은 30일 본보에 보낸 서한에서
"2012~13 회계연도에 5억4,300만달러의 적자가 예상된다”며“ K~12학년 학급과정을 지키기 위해서는 어덜트 스쿨 폐지를 심각하게 고려하지 않을 수 없다”고 말해 교육구가 실제로 어덜트 스쿨 전면 폐교를 구체화하고 있음을 부인하지 않았다.

영어 교육과 컴퓨터 강습을 병행하고 있는 무료 어덜트 스쿨은 그동안 한인들 뿐 아니라 LA 지역 초기 이민자들의 미국 정착을 돕는 배움터의 역할을 해오고 있어, 어덜트 스쿨이 전면폐지될 경우, 이민자 커뮤니티의 반발이 예상되고 있다.

특히 벨몬트 어덜트 스쿨(2곳), 미드 윌셔센터 등 LA 한인타운 지역 3개의 분교와 에반스 스쿨 등 여타 어덜트 스쿨에는 수 천여명의 한인 학생들이 영어, 컴퓨터, 시민권 강좌 등을 무료로 수강하고 있어 어덜트 스쿨 폐지 추진소식을 접한 한인 학생들은 크게 불안해하고 있다.

‘에반스 어덜트 스쿨’에 재학 중인60대 한인 여성 유모씨는 며칠 전 자신의 영어 교사인 플라나리아 프라이스로부터 수업 중 학교 폐교 소식을 들었다.

오는 6월 말을 기해 더 이상 수업을 받을 수 없을지도 모른다는 소식을 들은 유씨는“ 우리 학교 학생 대다수가 한인 노인들인데 앞으로 영어를 배울 기회를 놓치게 됐다”며“ 앞날을 걱정하는 한인 학생들이 많다”고 말했다.

미드윌셔센터 어덜트 스쿨 6가 분교 영 박 어드바이저는 “이곳에만 600여 명의 한인 학생들이 있는데 대부분 노인학생들이다”며 “어덜트 스쿨에서는 언어, 직업교육 등이 진행되고 있다. 이 프로그램이 전면 폐지되면 한인들이 교육을 받을 수 있는 곳이 사라지게 된다”고 우려했다.

교육구의 어덜트 스쿨 폐지 계획이 알려지자 어덜트 스쿨 학생들의 반발도 확산되고 있다.

한인 등 각 어덜트 스쿨에 재학 중인 이민자 학생들은 폐지 반대서명 캠페인과 함께 31일에는 다운타운‘ 에반스 어덜트 스쿨’ (717 N. Figueroa St.)에 모여 항의시위도 벌인다.

영 박 어드바이저는“ 현재 수 천여명의 학생들이 이를 반대하는 서명운동을 벌이고 있다”며“ 2년 전에도 이민자 학생들이 공청회에 대거 참석해 폐교를 막은 적이 있다. 어덜트스쿨이 폐교 되지 않도록 최선을 다할 것이다”고 말했다.


<이종휘 기자>