새로운 개념의 첨단 물물교환 사이트 ‘바터퀘스트’의 공동 설립자 비앙카 한 대표(오른쪽)와 웹 디자이너 변지숙씨.

“제가 미용 기술이 있습니다. 머리를 예쁘게 손질 해드릴 테니 혹시 발 마사지 잘 해주실 분 있나요?”

만약 이런 서비스 교환이 인터넷을 통해 가능하다면 참 편리하지 않을까? 특히나 요즘같이 경제가 어려운 시기에 ‘내가 원하는 것을 (돈을 내지 않고)내가 가진 것과 바꿀 수 있다’는 것은 큰 매력이다. 몇 개월간의 준비 과정을 거쳐 최근 정식 런칭한 사이트 ‘바터퀘스트(Baretquest.com)’는 물품과 부동산 등의 재화뿐만 아니라 궁극적으로 모든 종류의 무형 서비스까지도 서로 연결해주는 것을 목표로 하고 있는 이색적인 사업 모델을 선보이고 있다. 그리고 한지숙(미국명 비앙카 한) 대표와 변지숙 수석 디자이너(왼쪽), 두 명의 한인이 이 업체의 핵심적인 역할을 하고 있다.

한국에서 디자인 공부를 하고 85년 미국에 온 한 대표는 FIT에서 수학한 후 ‘한뉴욕’이라는 스카프, 넥타이 제조업체를 최근까지 운영해왔다. 온라인 상거래가 성장세를 거듭하고 특히 인터넷상의 중고 물품 거래가 증가하고 있는 것을 보고 ‘바터(물물교환)’만을 전문으로 하는 사이트 사업을 구상했다. 디자인과 머천다이징 전문가인 한 대표와 하버드 로스쿨 출신의 법률 전문가 그리고 컬럼비아 대학 컴퓨터 엔지니어링 전공 3명이 공동으로 회사를 설립했고 한국과 홍콩 등지에서 개인 투자자들을 모았다.

서강대 국문과 졸업후 웹디자이너로 진로를 바꾼 뒤 2008년 프랫대학에서 석사학위를 받은 그래픽 디자이너 변지숙씨는 바터퀘스트의 웹디자인을 총괄하고 있다. 변씨는 “회원과 방문자들이 편리하게 사용할 수 있는 인터페이스를 만들기 위해서 이 사이트가 운영되는 시스템을 먼저 이해해야 했다”며 “꼼꼼하고 체계적으로 일하는 건 자신 있었는데 시스템이 생각보다 훨씬 복잡하고 정교해 애를 먹었다”고 털어놓았다. 이 회사의 모토인 ‘가진 것(Have)을 원하는 것(Want)과 교환’하기 위해서는 서로의 이해를 맞춰주는 ‘매칭’ 기능이 가정 중요한데 상당히 고난도의 이해가 필요했다는 것.

보통 미국회사들은 이력서와 포트폴리오, 추천서를 기준으로 채용을 하지만 바터퀘스트는 지원한 디자이너들에게 실기 테스트를 실시했다. 미적 감각과 함께 즉각 투입이 가능한 실무 능력을 중요하게 생각했기 때문인데 ‘비보이를 사랑한 발레리나’ 공연 사이트, 뉴욕한국문화원 발행 코리안웨이브 표지 디자인 등을 통해 꾸준히 실무 작업을 해온 변씨에게는 오히려 유리한 과정이었다.

화폐가 발행되기 이전의 가장 원시적인 경제 형태인 물물교환이 가장 첨단의 테크놀로지인 인터넷상에서 어떻게 융성하게 될 지 이들의 활약이 기대가 된다.<박원영 기자> wypark@koreatimes.com